五、从南京兵部到刑部尚书

    万历八年六月，由于第三次治河功绩卓著，潘季驯又被擢为南京兵部尚书，参赞机务。

    按照首辅张居正的观点，调升潘季驯为南京兵部首脑，主要有三个考虑：第一，他治河功绩卓著，理应迁升，但朝廷一时还找不到合适的高级职位安排他，故暂时调任南京兵部候待；第二，坐镇南京，掌握兵权，也可以就近遥控河漕事务，指导继任河官将未完扫尾工程继续完成；第三，留守南都，参赞机务，也为下一步进入内阁创造条件。②在张居正的亲自安派下，潘季驯果然以南京兵部尚书的身分督帅新任河道总督凌云翼，顺利完成了高家堰石堤工程，并于万历十一年被任命为刑部尚书。

    就在潘季驯擢升任南京兵部尚书后的第二年，万历十年六月丙午，执掌朝政达10 年之久的一代政治改革家张居正不幸病逝。张居正在明代中叶的历史上也是个著名的传奇人物。史书上称，张居正性深沉机警，多智数。为史官时，尝潜求国家典故及时务之切要者剖析之，遇人多所咨询。先前虽为徐阶的门生，但与严嵩一党却也相安无事。隆庆初，在徐阶举荐下入内阁，预机务。徐阶引去后，居正与高拱共掌内阁事，亦颇相善。隆庆六年五月，穆宗皇帝殒命，张居正遂联合内官冯保发动朝政谋变，将高拱驱出庙堂。高拱既去，居正独揽大权，遂为首辅，并辅导幼主神宗皇帝。所推行政治务尊主权，课吏职，信赏罚，一号令，上悉心听纳。用李成梁、戚继光等委以边事，南蛮北寇之累世顽固者，次第遣将削平之。力筹富国强兵，清邮传，核地亩。

    故神宗初政。明王朝起衰振隳，纲纪修明，海内殷阜，皆居正之力也。然其气量欠宏。初入政府，即以私憾废辽王。六部之长，咸唯唯听命，至章疏不敢斥名，第称"元辅"，威权震主。上虽虚己以听，而内心实已不堪。一日，上在讲筵，读《论语》"色勃如也"，误读为"背"。居正遂厉声曰："当读作'勃'。"上悚然惊起，同列皆失色，由此上益心惮居正。故居正身死未几，即遭上削夺，子孙并致祸败。①张居正将卒之时，自度不起，曾荐潘晟、余有丁、梁梦龙、许国、陈经邦、徐学谟、曾省吾、张学颜等可大用。上为黏之御屏，将以次用之。由于这个推荐名单中没有潘季驯的名字，因此居正死后，季驯得以暂时躲开了被劾罢的灾难。因为半年之后，万历十年冬十二月，张居正在内宫的得力支持者内官冯保就以罪谪奉御，被安置南京，张居正在朝中的支持者也纷纷被劾得罪去，"于是弹击居正者纷起矣。"①万历十一年（1583 年）春正月，上召南京兵部尚书潘季驯进北京为刑部尚书。在南京时，潘季驯曾大刀阔斧的改革删减了留都兵部的不合理机构设置，得到了朝廷的好评。②调任刑部后，他又着手清理刑部旧规，"公谓法例参错，吏得以意轻重。乃折衷画一，琐科条以请。遂著令颁行之。"③这些举措反映出他试图继续张居正的改革事业，为挽救明王朝的颓势不惜肝脑涂地的思想立场。



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