圣诞节前夕（4）

    圣诞节前夕（4）

    那引人入胜的男人间的话题开始了。为了能更加专心地听，巴特找了个饼干箱子舒服地坐了下来。圣诞节期间，店里的生意比较冷清。鲍尔走出柜台，拉出了一把躺椅和一把蒙上了牛皮的摇椅放在火炉旁边。贝尼和鲍尔坐下，点燃了烟斗。

    贝尼给鲍尔装了自己的烟丝，鲍尔吸了一口，赞不绝口：“这烟味道真不错，一点儿都不像土制的烟丝。明年春天你给我种上一小块地的烟叶如何？我出高价收购。现在你可以告诉我七哩溪的西南面是什么情况？”

    巴特一边嚼着甘草梗一边听他们的谈话，口腔里满是黑色的汁水。虽然他们的谈话很吸引巴特，可甘草的味道实在不符合他的口味。贝尼从洪水讲到了瘟疫，鲍尔告诉贝尼沿河地区情况也很糟糕，不过还没等大雨将河注满，洪水就退去了。河水泛滥过一次，乔治的房子被暴风雨弄塌了。眼下乔治住在麦卡洛婆婆家，别提多快活了。

    贝尼给鲍尔讲了打狼和猎熊的故事，还告诉他自己被响尾蛇咬了以后卡西姆兄弟是怎样帮助他的。巴特觉得夏天经历的事情好像又历历在目，鲍尔也听得入迷，已经忘记了他的烟斗。这时候，顾客来了，鲍尔不情愿地离开火炉。

    “孩子，你妈已经去了好长时间了，我想你现在最好赶快去告诉她，说我马上就到。”贝尼告诉巴特。

    已经到中午了，巴特早就饿晕了，甘草梗也吃完了。“爸爸，我们会在婆婆家吃午饭吗？”他问。

    “那是当然。若非如此，你妈妈肯定早就回来了，现在你快去，把那挂前腿也给带过去。”

    巴特依依不舍地离开了店铺，他还没有听够贝尼讲的故事呢。

    麦卡洛婆婆家的院子在暴风雨期间也遭到很大的破坏，洪水冲上了河岸，冲毁了花圃，那些肮脏的大面积的冲积物随处可见。后来种下的植物已经长得很茂盛了，但是只有几丛灌木，鲜花很少。不管怎样，麦卡洛婆婆家的庭院已经在修复中了。巴特刚踏上走廊就听到妈妈和婆婆的谈话声。他从窗子向里面望去，火炉里的火正在熊熊地燃烧着，麦卡洛婆婆发现了巴特，赶忙迎了出来。

    她亲切地拥抱了巴特，可巴特觉得好像少了点什么。或许是由于妈妈的缘故，自己和爸爸没有那么受欢迎了。巴特打量着四周，没有发现盛着香甜小饼干的盘子，不过幸好他闻到了饭菜的香气，不然他一定会很失望。将巴特迎进屋子以后，麦卡洛婆婆又坐下和妈妈谈话了，可是妈妈并不友好地打量着婆婆穿的一件花边白围裙。

    “不管在哪里，我都会穿很朴素的衣服。”她说。

    “那是你，我只喜欢带着花边的衣服，要知道男人都喜欢打扮得漂漂亮亮的女人。”婆婆尖利地回答。

    “没必要那样去讨好男人吧，我认为那样很下贱。这个世界上，朴素的女人总


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