四从政时期（下）（2/2）
《叶适评传》作者：叶适评传 2017-02-13 12:28
收。故必备成而后动，守定而后战。今或谓虏已衰弱，虏有天变，虏有外患；怵轻勇试进之计，用粗武直上之策，姑开先衅，不惧后艰；求宣和之所不能，为绍兴、隆兴之所不敢；此至险至危事也。在这里，叶适明确地反对在准备不足的情况下，轻开边衅，贸然出兵；他警告宁宗，这是"至险至危"之事，一定要慎重，否则局面将不可收拾。因此，他认为当务之急是"修实政"、"行实德"。所谓"修实政"，首先是"经营濒淮沿汉诸郡，各做家计，牢实自守"，"然后进取之计可言矣"。其次是四处驻屯大兵，其统副将校，人马器甲，营伍队阵，进战退守，"未能一一皆是"，必须措置得当，能做到"一人真有一人之用，淮、汉能守，此兵能战，数年之内，制虏有余"。
第三是人材，由于"积安之久"，对于恢复大业"素所不习，耳闻目见，茫然生疎"，必须按其才能大小，"宜付一职，使之观事揆策，以身尝试"，得到锻炼。所谓"行实德"，就是要改变"财既多而国愈贫"，"赋既加而事愈散"的局面，审度"何名之赋害民最甚，何等横费裁节宜先"，免除苛捐杂税以宽民力，使"人民蒙自活之利"。只有"修实政"，"行实德"，才能改弱就强，"屡战而不屈，必胜而无败"（《上宁宗皇帝札子（开禧二年）》，《水心文集》卷之一）。
叶适这篇奏札，申述了他的一贯主张，也针对当时的朝政恳切地提出了自己的意见，皆切中事理。但韩侂胄不接受他的警告和建议。此后，叶适改任权工部侍郎。
当时，韩侂胄对北伐的四路大军部署已定，就请宁宗下诏伐金。他先是改任叶适为权吏部侍郎，兼直学士院，想利用叶适的文笔起草诏书来鼓动中外。但叶适因韩侂胄不听他的建议，在准备不足的情况下贸然出兵，因此不肯草诏，于是以病为名力辞兼职。韩侂胃无奈，只得将直学士院一职改授李壁，由李来起草诏书。
在四路大军已出，诏书已下的情况下，叶适预料此举失败的可能性很大，万一前线败退下来，只有长江可守。于是，他向韩侂胄建议，应预先布置长江防务，又不听。叶适回顾说：丙寅岁，骤起师北伐，余争论于朝，请侂润、江、池别募兵急备守，补楼船器甲之坏以虞寇至，未之许也。无几，田俊迈为虏得，郭倬、李爽、皇甫斌不任战而溃，中外恐悚，遂出余金陵，制置江上??（《叶岺书房记》，《水心文集》卷十）
在前线几路大军溃败，战事转入两淮，江南震动，南宋又一次处于危亡的紧要关头的背景下，朝廷于六月以叶适为宝谟阁待制，知建康府，兼沿江制置使，去收拾残局。叶适根据三国孙吴"以江北守江"的历史经验，向朝廷请示，要求兼节制江北诸州，这次韩侂胄总算同意了。
叶适受命于危难之际，带着未愈的病体赶到建康。首先，他根据庐州知州厉仲方（叶适的学生，武举出身）的推荐，以田琳上报朝廷，使他代替打了败仗的建康都统李爽戍合肥。同时，在帅府召集诸将讨论防江事宜，诸将各呈故事，其说纷坛。或说茸治战舰，或说布列岸兵，或说栽埋鹿角，或说开掘沟堑，皆数里而屯，计步而守。各种防守方法，一齐进呈到叶适面前。
这些措施，在防江中都是必要的。叶适也认为，只要"厉人心而坚守，阻大江而自固，则如前诸事，亦岂不足以立功"（《定山瓜步石跋三堡坞状》，《水心文集》卷之二）。但是，这些措施加在一起，也不过是以江守江的老套。后来的事实证明，大江是不足恃的，以江守江是难以成功的。
十月，金兵分九路南下。主帅平章政事兼左副元帅仆散揆率金兵主力，经颖上、寿州（今安徽寿县）长驱直入，攻合肥、和州（今安徽和县）、**，陷真州（今江苏仪证），"整列军骑，沿江上下，毕张旗帜，江表大震。"（《续资治通鉴》卷一百五十七）仆散揆军有十余万人，与叶适镇守的建康隔江对峙。 77 年前，即建炎三年（公元1129 年）完颜宗弼（兀术）就是从建康附近渡过长江，迫使宋高宗逃亡海上的。仆散揆的意图是要重演兀术的旧事。由此可见当时形势的严峻和叶适责任的重大。叶适叙述当时的情景：至十月之末，边遽告急，淮人渡江以亿万计，江南震动，众情惶惑。一日，有两骑伪效番装，跃马江岸，相传虏人至矣，济渡之舟，斫缆离岸，橹揖失措，渡者攀舟，覆溺数十百人。某始叹息曰："是真不足赖也。"（《定山瓜步石跋三堡坞状》，《水心文集》卷之不但如此，连建康城中的官吏也惊慌失措，"吏颤余前，不能持纸"（《叶书房记》，《水心文集》卷之十）。
面对此情此景，叶适深感人心动摇危害最大。这个问题不解决，其他任何措施都没有用处。"今虽岸步有寨，江流有船，鹿角、暗樯，数重并设，沟堑深阔，不可越逾，其如人心已摇，谁与力拒！万一虏兵果至，彼皆弃之而走尔。"（《定山瓜步石跋三堡坞状》，《水心文集》卷之二）
如何才能稳定人心、振奋士气呢？说空话是没有用的，要靠实际战斗并取得胜利。叶适采纳了得意门生滕宬的建议，发挥南兵之所长，去砍营劫寨。
于是出重赏，募勇士，第一次召募到市井悍少和帐下愿行者，得200 人作为敢死队。派采石将徐纬统领，夜间乘小船渡到北岸，在茅草芦苇丛中埋伏起来。金兵来时，先用箭射，应弦而倒；箭射完后。又挥刀向前砍敌兵；金兵不知宋军虚实，惊慌中败退。到黎明时追到江岸，宋军已上船到江中了。如此往返，凡十数次，皆获胜利。叶适又命江北石跋、定山两个据点的宋军也出击劫敌营。所得敌俘和馘（割左耳）不断传来报功。胜利消息传开，士气振奋，人心安定下来了。
在宋军的攻击下，金兵解了和州之围，退屯瓜步（今江苏**县东南）。
接着叶适又命厉仲方（当时任建康守将）派遣部将石斌贤从宣化渡江，又派夏侯成等分道出击，所向皆捷。金兵退去，宋军收复江北重镇滁州（今安徽滁县）。在当时，"羽檄旁午，而适治事如平时。军须皆从官给，民以不扰。
淮民渡江有舟，次止有寺，给钱饷米，其来如归。"（《宋史》本传）
到年底，金兵大部退出两淮，只留一军驻濠州（今安徽凤阳东），作为议和时讨价还价的条件，仆散揆退到下蔡（今安徽寿县北），不久得病，次年二月病死于军中。
自从开禧出兵以来，各路宋军大都惨败。叶适镇守建廉，处于战线的关键部位，在长江沿线挡注金兵主力的攻势，扭转败局，连战皆捷，迫使金兵退却。叶适此功，可推开禧之首，而与绍兴三十一年（公元1161 年）卢允文在采石与金主完颜亮大战江中，转败为胜之功相比。
然而，叶适立此大功，是冲破了重重阻力才完成的。从战略上说，叶适采取的是以攻为守的积极防御的方针；从战术上说，叶适所目的方法是砍营劫寨。但在当时，不敢用此法者不乏其人。其原因有二：一无此胆，二无此识。叶适后来追述说："世之败者无他，惮敌而已之气势自夺，非能夺气势于彼者也。余顷在江上所闻见，上自公卿诸将，下至走卒，无不如此。"（《习学记言序目》卷三十二）这是说其无胆。"后世但恃长江为巨防，敌一得渡，则鸟奔兽散，甚者或未渡已望风惊溃矣。??玩长江而自堕其力，乃后世大患也。"（同上，卷三十二）这是说其既无识又无胆。上述诸将走卒姑且不论，单是"公卿"就使叶适施行其战术困难重重。当叶适提出砍营劫寨之策时，"宣司"①不敢实行，叶适"为备陈南人唯长于此技，且援北魏太武之言以证之②，强而后可。""宣司"犹深忧以为生事，叶适笑答："敌实不能战① 在叶适出镇建康的同时，朝廷以邱崈为刑部尚书、两淮宣抚使，置司扬州。按当时制度，"宣司"地位高于叶适的"制司"。金兵大入后，朝廷又升邱崈为签书枢密院事、督视江淮军马，仍置"督府"于扬州。
邱崈虽为叶适友人，但对战法的见解不一致。次年一月，朝廷免邱崈职，以知枢密院事张督视江淮军马，张更是庸才。
② 叶适后来追述此事说："魏太武言??'吴人止有斫营伎，我亦知彼情，离彼百里止宿??'斫营者江南之所长，大战者虏人之所畏；故魏太武声欲渡江而已，其计正在虏掠残坏尔。夷狄之情，古今一致。"也，所以胜我，由于此间之自为瓦解耳！"（《宋元学案》卷五十四《水心学案上》）可见叶适不但要同金兵作战，还要同怯懦不知兵的上司舌战。此时此地，立功是何等艰难！
（《习学记言序目》卷三十一）
（四）措置屯田，建立堡坞安集流民，江北守江
金兵退后，朝廷于开禧三年二月进叶适为宝文阁待制，兼江淮制置使，专门措置屯田。至此，叶适有机会来实行他的以江北守江的战略思想。这个思想是他原来就有的，但在实行的时候，也曾走过一段弯路，在事实的教育下才有了改变。他后来总结这个经验教训时说，原来三国孙吴以来，是以江北守江的；到五代吴杨行密无争淮北之势，而淮不可守；南唐李氏割淮向周称臣，不敢窥视江北，而江不可守；建炎绍兴以来，承用杨李旧法，以淮守淮，以江守江，孙吴以来的历史经验不复讲。"余顷在制司，初亦循近辙，几误；急易之，仅能自完。既将经画江北以及两淮，而上自卿相士大夫，下至偏校走卒，无一人以过江守江、过淮守淮为是者，??此今世大议论也，未有不知守江淮而犹欲论取中原者也。"（《习学记言序目》卷二十七）显然，经营两淮，从防御意义上说，是以江北守江；从进攻意义上说，是建立进取中原、收复故土的基地。因此它的意义是十分重大的。
叶适经营两淮，做了以下几件大事：1.建立三大堡坞。
建堡坞的起因，在渡江砍营劫寨时。"然渡江之兵，苦于江北无家，基寨无所驻足，故石斌贤之徒不 能成大功。"因此，在金兵退后，叶适立即在江北建立定山（今江苏省江阴县东二十五里）、瓜步（今江苏省**县东南）、石跋（今安徽省和县东北三十里）三大堡坞。定山（离江三里）屏蔽靖安，近在江津的石跋屏蔽采石，瓜步屏蔽东阳、下蜀，西护历阳，东连仪真。三堡缓急应援，首尾联络，形成守江的一道防线。平常无事时，各堡只以五百人一将戍守。万一有警，可增兵到二千五百人，连同堡坞内外居民中挑选的二千人，各堡通为四千五百人，共同把守。然后由制司别募精勇敢死兵士千人，作为劫寨、烧粮、冲锋搏击之用。这样一来，建立堡坞不仅使过江之兵有了落脚点，对于防江有四利：一是使江南岸的守兵胜气自生，无所畏怯，敢于向前进击；二是使江中舟师有接应之利；三是利于海船入江而决死斗；四是利于舟中甲士战斗。这样长江的防务就有了保障。
如果敌人发兵攻击堡坞，由于三堡离江较近，我军以战舰海船在江中攻击敌军，使敌人腹背受敌。如果敌人攻击和州、滁州、仪真、**等城，则可发堡坞之兵分出其前后袭击敌军。（《定山瓜步石跋三堡坞状》，《水心文集》卷之二）可见三大堡坞的建立，是实现江北守江战略的第一个坚实措施。
2.措置屯田，安集流民。
由于南宋政府在投降派控制下，只怕建设边防会引起金国统治者的不满，根本不顾两淮百姓的死活，以致沿淮千里边疆毫无守备。开禧二年金兵侵入两淮，仅安丰、濠、盱眙、楚、庐、和、扬七郡，"其民奔迸渡江求活者几二十万家"，未渡江而流徙者，又有十万家。"度今七郡之民，通计三十万家，??终当皇皇无所归宿。"叶适见此，深感痛心。他向朝廷大声疾呼：淮民流徙，"无以处之，则地为弃地而国谁与共守！
设使今岁边报复急，此三十万家者，又将奔迸流徒而丧其生乎！"他指出这种惨状的出现，根源在于政府的投降妥协政策："自唐以后至本朝，以和戎为国是，千里之州，百里之邑，混然一区，烟火相望；无有扞蔽，一旦胡尘猝起，星飞云散，无有能自保者。"（《安集两淮申省状》、《水心文集》卷之二）
在叶适受命"专一措置屯田"后，深深感到，"今之屯田，与昔不同"，今非昔比，不能照搬古人屯田之"常论"。"自虏寇惊骚，淮人奔迸南渡，生理破坏，田舍荒墟，十郡萧然，无复保聚。今之所急，在于耕其旧业而复其所常安，守其旧庐而忘其所畏尔，岂得以昔日之常论冒行之乎！"（《定山瓜步石跋三堡坞状》，《水心文集》卷之二）可见叶适当时经营屯田，是安集两淮流徒之民，使其耕种因战争而荒废之土地，恢复其家业。
叶适安集流民是与建立堡坞密切相关的。建立江北三大堡坞，是一个相当大的工程，所费人力、物力、财力甚大。叶适曾为此请朝廷拨钱四十万贯、米十万石；并计划"若兴此役，流民必多应募，因可以赡给之，不至狼狈失所"（《条陈堡坞五事》，《水心文集》补遗）。这就是以工代赈之法，既修了堡坞，又安集了流民，一举两得。在堡坞建成后，又可安集更多的流民：今三堡既就，流民渐归，所宜招徕安集，量加赈贷。令于东西一二百里，南北三四十里之内，其旧有田舍者，依本住坐，元无本业，随便居止。其间有强壮者，稍加劝募，给之弓弩，教以习射，时命程试，利以赏激。度一堡界分内，可得二千家为率，万一虏骑今秋再至，随处入堡，与官兵共守，此今日经营之大略也。（《定山瓜步石跋三堡坞状》，《水心文集》卷之二）
3.建立兵民共守的防御体系。
开禧二年战事未起时，叶适曾向朝廷建议濒淮汉而守边，未被采纳。战事起后，情况有很大变化，叶适又有新的策划：今事已无及，长淮之险，与虏共之。惟有因民之欲，令其依山阻水，自相保聚，用其豪杰，借其声势，摩以小职，济其急难。春夏散耕，秋冬入保，大将凭城郭，诸使总号令。虏虽大入，而吾之人民安堵如故，扣城则不下，攻壁则不入，然后设伏以诱其进，纵兵以扰其归。使此谋果定，行之有成，又何汲汲于畏虏乎！（《安集两淮申省状》，《水心文集》卷之二）
按照这个防守方案，前述屯田和堡坞之立，收兵民杂守之用，屏蔽江面，仅为"先作一层"，其作用是使江北之民，心有所恃，敌兵再来，不致奔迸求渡，腾突纷扰，贻乱江南。"此外入深第二层，更择别有山水险要可充堡坞去处，接续措置"（《条陈堡坞之事》，《水心文集》补遗）。为此，制司派人持帖到两淮各州军界内说谕：本处土豪有信义为众所推服之人，先与借补官资，差充总首，令各从便选择地利，依山傍水，可充堡坞去处，团结人户，防备虏骑冲突，目即劝诱流民复业，且就便居止，或有急难，则入坞屯聚。如保守无虞，即当差官去点检，照当司所定则例，申具朝廷，正补官资施行。（同上）帖中还开列所保聚人口多少（从三千口到五万口以上）拟授之官阶（从进勇副尉到成忠郎）。
各地民兵所用军器，也由官司供给。据叶适调查，"两淮民兵，最便于皮笠、纸甲、皮甲、短装弩，??此外如三叉枪、短枪、手斧、提刀之类，皆不可阙。今当以十万人军器为率。"（同上）由于措置得当，两淮各地豪杰起来响应，结寨保守，安集流民者，不乏其人。"见团结山水为寨者四十七处，??特借以声势，使自为守，春夏散耕，秋冬入堡"。叶适将其居民户口姓名帐册申报朝廷，实效甚为显著。在叶适的努力下，建堡坞、依山水结寨，措置屯田，安集流民，兵民共守，次第深入，以江北守江的防御体系初步形成。
叶适感叹说："不然，则南北并争之际，无岁不有兵革，淮人岂能屡逃屡复，以自滨于流离死亡也哉！"（《定山瓜步石跋三堡坞状》，《水心文集》卷之二）
正当叶适在建康忧国忧民、呕心呖血地经营两淮防务时，南宋朝廷中的投降派却在于着另一种勾当。他们不但不以叶适以江北守江的主张为然，反而为了妥协投降而准备答应金国的任何苛刻的条件，直到以韩仰胄的头颅去换取金国的"和议"。在韩侂胄被杀后，御史中丞雷孝友又以"附和"韩侂胄用兵的罪名弹劾叶适，朝廷据此将叶适落职。这个雷孝友原来正是韩侂胄一党；而叶适反对韩侂胄贸然出兵的文字俱在，却无人顾及。真是颠倒黑白！
叶适在危急之际出镇建康，转败为胜，又经营两淮，安集流民，积极防御，都是有功于朝廷的。朝廷不但不赏，反而治罪，足见其**。叶适回永嘉仕门家居，绝不自辩。
然而，对叶适在开禧年间的作为，后人自有公论。如明代李贽说："此儒者乃无半点头巾气，胜李纲、范纯仁远矣，真用得，真用得！"（《藏书》卷十四）黄宗羲也认为："是役也，不用先生之言以取败。事急而出先生以救之，??而金人卒以退去。时中朝方急于求和，先生以为不必，但请力修堡坞以自固，乃徐为进取之渐。而韩侂胄死，朝事又一变。许及之、雷孝友本韩党也，至是畏罪，乃反劾先生附会侂胄起兵端，并以此追削辛弃疾诸人官，而先生前此封事，具在庙堂，竞莫能明其本末，盖大臣亦藉此以去君子。"（《宋元学案》卷五十四《水心学案》上）凡此，皆可认作千古之定论。
第三是人材，由于"积安之久"，对于恢复大业"素所不习，耳闻目见，茫然生疎"，必须按其才能大小，"宜付一职，使之观事揆策，以身尝试"，得到锻炼。所谓"行实德"，就是要改变"财既多而国愈贫"，"赋既加而事愈散"的局面，审度"何名之赋害民最甚，何等横费裁节宜先"，免除苛捐杂税以宽民力，使"人民蒙自活之利"。只有"修实政"，"行实德"，才能改弱就强，"屡战而不屈，必胜而无败"（《上宁宗皇帝札子（开禧二年）》，《水心文集》卷之一）。
叶适这篇奏札，申述了他的一贯主张，也针对当时的朝政恳切地提出了自己的意见，皆切中事理。但韩侂胄不接受他的警告和建议。此后，叶适改任权工部侍郎。
当时，韩侂胄对北伐的四路大军部署已定，就请宁宗下诏伐金。他先是改任叶适为权吏部侍郎，兼直学士院，想利用叶适的文笔起草诏书来鼓动中外。但叶适因韩侂胄不听他的建议，在准备不足的情况下贸然出兵，因此不肯草诏，于是以病为名力辞兼职。韩侂胃无奈，只得将直学士院一职改授李壁，由李来起草诏书。
在四路大军已出，诏书已下的情况下，叶适预料此举失败的可能性很大，万一前线败退下来，只有长江可守。于是，他向韩侂胄建议，应预先布置长江防务，又不听。叶适回顾说：丙寅岁，骤起师北伐，余争论于朝，请侂润、江、池别募兵急备守，补楼船器甲之坏以虞寇至，未之许也。无几，田俊迈为虏得，郭倬、李爽、皇甫斌不任战而溃，中外恐悚，遂出余金陵，制置江上??（《叶岺书房记》，《水心文集》卷十）
在前线几路大军溃败，战事转入两淮，江南震动，南宋又一次处于危亡的紧要关头的背景下，朝廷于六月以叶适为宝谟阁待制，知建康府，兼沿江制置使，去收拾残局。叶适根据三国孙吴"以江北守江"的历史经验，向朝廷请示，要求兼节制江北诸州，这次韩侂胄总算同意了。
叶适受命于危难之际，带着未愈的病体赶到建康。首先，他根据庐州知州厉仲方（叶适的学生，武举出身）的推荐，以田琳上报朝廷，使他代替打了败仗的建康都统李爽戍合肥。同时，在帅府召集诸将讨论防江事宜，诸将各呈故事，其说纷坛。或说茸治战舰，或说布列岸兵，或说栽埋鹿角，或说开掘沟堑，皆数里而屯，计步而守。各种防守方法，一齐进呈到叶适面前。
这些措施，在防江中都是必要的。叶适也认为，只要"厉人心而坚守，阻大江而自固，则如前诸事，亦岂不足以立功"（《定山瓜步石跋三堡坞状》，《水心文集》卷之二）。但是，这些措施加在一起，也不过是以江守江的老套。后来的事实证明，大江是不足恃的，以江守江是难以成功的。
十月，金兵分九路南下。主帅平章政事兼左副元帅仆散揆率金兵主力，经颖上、寿州（今安徽寿县）长驱直入，攻合肥、和州（今安徽和县）、**，陷真州（今江苏仪证），"整列军骑，沿江上下，毕张旗帜，江表大震。"（《续资治通鉴》卷一百五十七）仆散揆军有十余万人，与叶适镇守的建康隔江对峙。 77 年前，即建炎三年（公元1129 年）完颜宗弼（兀术）就是从建康附近渡过长江，迫使宋高宗逃亡海上的。仆散揆的意图是要重演兀术的旧事。由此可见当时形势的严峻和叶适责任的重大。叶适叙述当时的情景：至十月之末，边遽告急，淮人渡江以亿万计，江南震动，众情惶惑。一日，有两骑伪效番装，跃马江岸，相传虏人至矣，济渡之舟，斫缆离岸，橹揖失措，渡者攀舟，覆溺数十百人。某始叹息曰："是真不足赖也。"（《定山瓜步石跋三堡坞状》，《水心文集》卷之不但如此，连建康城中的官吏也惊慌失措，"吏颤余前，不能持纸"（《叶书房记》，《水心文集》卷之十）。
面对此情此景，叶适深感人心动摇危害最大。这个问题不解决，其他任何措施都没有用处。"今虽岸步有寨，江流有船，鹿角、暗樯，数重并设，沟堑深阔，不可越逾，其如人心已摇，谁与力拒！万一虏兵果至，彼皆弃之而走尔。"（《定山瓜步石跋三堡坞状》，《水心文集》卷之二）
如何才能稳定人心、振奋士气呢？说空话是没有用的，要靠实际战斗并取得胜利。叶适采纳了得意门生滕宬的建议，发挥南兵之所长，去砍营劫寨。
于是出重赏，募勇士，第一次召募到市井悍少和帐下愿行者，得200 人作为敢死队。派采石将徐纬统领，夜间乘小船渡到北岸，在茅草芦苇丛中埋伏起来。金兵来时，先用箭射，应弦而倒；箭射完后。又挥刀向前砍敌兵；金兵不知宋军虚实，惊慌中败退。到黎明时追到江岸，宋军已上船到江中了。如此往返，凡十数次，皆获胜利。叶适又命江北石跋、定山两个据点的宋军也出击劫敌营。所得敌俘和馘（割左耳）不断传来报功。胜利消息传开，士气振奋，人心安定下来了。
在宋军的攻击下，金兵解了和州之围，退屯瓜步（今江苏**县东南）。
接着叶适又命厉仲方（当时任建康守将）派遣部将石斌贤从宣化渡江，又派夏侯成等分道出击，所向皆捷。金兵退去，宋军收复江北重镇滁州（今安徽滁县）。在当时，"羽檄旁午，而适治事如平时。军须皆从官给，民以不扰。
淮民渡江有舟，次止有寺，给钱饷米，其来如归。"（《宋史》本传）
到年底，金兵大部退出两淮，只留一军驻濠州（今安徽凤阳东），作为议和时讨价还价的条件，仆散揆退到下蔡（今安徽寿县北），不久得病，次年二月病死于军中。
自从开禧出兵以来，各路宋军大都惨败。叶适镇守建廉，处于战线的关键部位，在长江沿线挡注金兵主力的攻势，扭转败局，连战皆捷，迫使金兵退却。叶适此功，可推开禧之首，而与绍兴三十一年（公元1161 年）卢允文在采石与金主完颜亮大战江中，转败为胜之功相比。
然而，叶适立此大功，是冲破了重重阻力才完成的。从战略上说，叶适采取的是以攻为守的积极防御的方针；从战术上说，叶适所目的方法是砍营劫寨。但在当时，不敢用此法者不乏其人。其原因有二：一无此胆，二无此识。叶适后来追述说："世之败者无他，惮敌而已之气势自夺，非能夺气势于彼者也。余顷在江上所闻见，上自公卿诸将，下至走卒，无不如此。"（《习学记言序目》卷三十二）这是说其无胆。"后世但恃长江为巨防，敌一得渡，则鸟奔兽散，甚者或未渡已望风惊溃矣。??玩长江而自堕其力，乃后世大患也。"（同上，卷三十二）这是说其既无识又无胆。上述诸将走卒姑且不论，单是"公卿"就使叶适施行其战术困难重重。当叶适提出砍营劫寨之策时，"宣司"①不敢实行，叶适"为备陈南人唯长于此技，且援北魏太武之言以证之②，强而后可。""宣司"犹深忧以为生事，叶适笑答："敌实不能战① 在叶适出镇建康的同时，朝廷以邱崈为刑部尚书、两淮宣抚使，置司扬州。按当时制度，"宣司"地位高于叶适的"制司"。金兵大入后，朝廷又升邱崈为签书枢密院事、督视江淮军马，仍置"督府"于扬州。
邱崈虽为叶适友人，但对战法的见解不一致。次年一月，朝廷免邱崈职，以知枢密院事张督视江淮军马，张更是庸才。
② 叶适后来追述此事说："魏太武言??'吴人止有斫营伎，我亦知彼情，离彼百里止宿??'斫营者江南之所长，大战者虏人之所畏；故魏太武声欲渡江而已，其计正在虏掠残坏尔。夷狄之情，古今一致。"也，所以胜我，由于此间之自为瓦解耳！"（《宋元学案》卷五十四《水心学案上》）可见叶适不但要同金兵作战，还要同怯懦不知兵的上司舌战。此时此地，立功是何等艰难！
（《习学记言序目》卷三十一）
（四）措置屯田，建立堡坞安集流民，江北守江
金兵退后，朝廷于开禧三年二月进叶适为宝文阁待制，兼江淮制置使，专门措置屯田。至此，叶适有机会来实行他的以江北守江的战略思想。这个思想是他原来就有的，但在实行的时候，也曾走过一段弯路，在事实的教育下才有了改变。他后来总结这个经验教训时说，原来三国孙吴以来，是以江北守江的；到五代吴杨行密无争淮北之势，而淮不可守；南唐李氏割淮向周称臣，不敢窥视江北，而江不可守；建炎绍兴以来，承用杨李旧法，以淮守淮，以江守江，孙吴以来的历史经验不复讲。"余顷在制司，初亦循近辙，几误；急易之，仅能自完。既将经画江北以及两淮，而上自卿相士大夫，下至偏校走卒，无一人以过江守江、过淮守淮为是者，??此今世大议论也，未有不知守江淮而犹欲论取中原者也。"（《习学记言序目》卷二十七）显然，经营两淮，从防御意义上说，是以江北守江；从进攻意义上说，是建立进取中原、收复故土的基地。因此它的意义是十分重大的。
叶适经营两淮，做了以下几件大事：1.建立三大堡坞。
建堡坞的起因，在渡江砍营劫寨时。"然渡江之兵，苦于江北无家，基寨无所驻足，故石斌贤之徒不 能成大功。"因此，在金兵退后，叶适立即在江北建立定山（今江苏省江阴县东二十五里）、瓜步（今江苏省**县东南）、石跋（今安徽省和县东北三十里）三大堡坞。定山（离江三里）屏蔽靖安，近在江津的石跋屏蔽采石，瓜步屏蔽东阳、下蜀，西护历阳，东连仪真。三堡缓急应援，首尾联络，形成守江的一道防线。平常无事时，各堡只以五百人一将戍守。万一有警，可增兵到二千五百人，连同堡坞内外居民中挑选的二千人，各堡通为四千五百人，共同把守。然后由制司别募精勇敢死兵士千人，作为劫寨、烧粮、冲锋搏击之用。这样一来，建立堡坞不仅使过江之兵有了落脚点，对于防江有四利：一是使江南岸的守兵胜气自生，无所畏怯，敢于向前进击；二是使江中舟师有接应之利；三是利于海船入江而决死斗；四是利于舟中甲士战斗。这样长江的防务就有了保障。
如果敌人发兵攻击堡坞，由于三堡离江较近，我军以战舰海船在江中攻击敌军，使敌人腹背受敌。如果敌人攻击和州、滁州、仪真、**等城，则可发堡坞之兵分出其前后袭击敌军。（《定山瓜步石跋三堡坞状》，《水心文集》卷之二）可见三大堡坞的建立，是实现江北守江战略的第一个坚实措施。
2.措置屯田，安集流民。
由于南宋政府在投降派控制下，只怕建设边防会引起金国统治者的不满，根本不顾两淮百姓的死活，以致沿淮千里边疆毫无守备。开禧二年金兵侵入两淮，仅安丰、濠、盱眙、楚、庐、和、扬七郡，"其民奔迸渡江求活者几二十万家"，未渡江而流徙者，又有十万家。"度今七郡之民，通计三十万家，??终当皇皇无所归宿。"叶适见此，深感痛心。他向朝廷大声疾呼：淮民流徙，"无以处之，则地为弃地而国谁与共守！
设使今岁边报复急，此三十万家者，又将奔迸流徒而丧其生乎！"他指出这种惨状的出现，根源在于政府的投降妥协政策："自唐以后至本朝，以和戎为国是，千里之州，百里之邑，混然一区，烟火相望；无有扞蔽，一旦胡尘猝起，星飞云散，无有能自保者。"（《安集两淮申省状》、《水心文集》卷之二）
在叶适受命"专一措置屯田"后，深深感到，"今之屯田，与昔不同"，今非昔比，不能照搬古人屯田之"常论"。"自虏寇惊骚，淮人奔迸南渡，生理破坏，田舍荒墟，十郡萧然，无复保聚。今之所急，在于耕其旧业而复其所常安，守其旧庐而忘其所畏尔，岂得以昔日之常论冒行之乎！"（《定山瓜步石跋三堡坞状》，《水心文集》卷之二）可见叶适当时经营屯田，是安集两淮流徒之民，使其耕种因战争而荒废之土地，恢复其家业。
叶适安集流民是与建立堡坞密切相关的。建立江北三大堡坞，是一个相当大的工程，所费人力、物力、财力甚大。叶适曾为此请朝廷拨钱四十万贯、米十万石；并计划"若兴此役，流民必多应募，因可以赡给之，不至狼狈失所"（《条陈堡坞五事》，《水心文集》补遗）。这就是以工代赈之法，既修了堡坞，又安集了流民，一举两得。在堡坞建成后，又可安集更多的流民：今三堡既就，流民渐归，所宜招徕安集，量加赈贷。令于东西一二百里，南北三四十里之内，其旧有田舍者，依本住坐，元无本业，随便居止。其间有强壮者，稍加劝募，给之弓弩，教以习射，时命程试，利以赏激。度一堡界分内，可得二千家为率，万一虏骑今秋再至，随处入堡，与官兵共守，此今日经营之大略也。（《定山瓜步石跋三堡坞状》，《水心文集》卷之二）
3.建立兵民共守的防御体系。
开禧二年战事未起时，叶适曾向朝廷建议濒淮汉而守边，未被采纳。战事起后，情况有很大变化，叶适又有新的策划：今事已无及，长淮之险，与虏共之。惟有因民之欲，令其依山阻水，自相保聚，用其豪杰，借其声势，摩以小职，济其急难。春夏散耕，秋冬入保，大将凭城郭，诸使总号令。虏虽大入，而吾之人民安堵如故，扣城则不下，攻壁则不入，然后设伏以诱其进，纵兵以扰其归。使此谋果定，行之有成，又何汲汲于畏虏乎！（《安集两淮申省状》，《水心文集》卷之二）
按照这个防守方案，前述屯田和堡坞之立，收兵民杂守之用，屏蔽江面，仅为"先作一层"，其作用是使江北之民，心有所恃，敌兵再来，不致奔迸求渡，腾突纷扰，贻乱江南。"此外入深第二层，更择别有山水险要可充堡坞去处，接续措置"（《条陈堡坞之事》，《水心文集》补遗）。为此，制司派人持帖到两淮各州军界内说谕：本处土豪有信义为众所推服之人，先与借补官资，差充总首，令各从便选择地利，依山傍水，可充堡坞去处，团结人户，防备虏骑冲突，目即劝诱流民复业，且就便居止，或有急难，则入坞屯聚。如保守无虞，即当差官去点检，照当司所定则例，申具朝廷，正补官资施行。（同上）帖中还开列所保聚人口多少（从三千口到五万口以上）拟授之官阶（从进勇副尉到成忠郎）。
各地民兵所用军器，也由官司供给。据叶适调查，"两淮民兵，最便于皮笠、纸甲、皮甲、短装弩，??此外如三叉枪、短枪、手斧、提刀之类，皆不可阙。今当以十万人军器为率。"（同上）由于措置得当，两淮各地豪杰起来响应，结寨保守，安集流民者，不乏其人。"见团结山水为寨者四十七处，??特借以声势，使自为守，春夏散耕，秋冬入堡"。叶适将其居民户口姓名帐册申报朝廷，实效甚为显著。在叶适的努力下，建堡坞、依山水结寨，措置屯田，安集流民，兵民共守，次第深入，以江北守江的防御体系初步形成。
叶适感叹说："不然，则南北并争之际，无岁不有兵革，淮人岂能屡逃屡复，以自滨于流离死亡也哉！"（《定山瓜步石跋三堡坞状》，《水心文集》卷之二）
正当叶适在建康忧国忧民、呕心呖血地经营两淮防务时，南宋朝廷中的投降派却在于着另一种勾当。他们不但不以叶适以江北守江的主张为然，反而为了妥协投降而准备答应金国的任何苛刻的条件，直到以韩仰胄的头颅去换取金国的"和议"。在韩侂胄被杀后，御史中丞雷孝友又以"附和"韩侂胄用兵的罪名弹劾叶适，朝廷据此将叶适落职。这个雷孝友原来正是韩侂胄一党；而叶适反对韩侂胄贸然出兵的文字俱在，却无人顾及。真是颠倒黑白！
叶适在危急之际出镇建康，转败为胜，又经营两淮，安集流民，积极防御，都是有功于朝廷的。朝廷不但不赏，反而治罪，足见其**。叶适回永嘉仕门家居，绝不自辩。
然而，对叶适在开禧年间的作为，后人自有公论。如明代李贽说："此儒者乃无半点头巾气，胜李纲、范纯仁远矣，真用得，真用得！"（《藏书》卷十四）黄宗羲也认为："是役也，不用先生之言以取败。事急而出先生以救之，??而金人卒以退去。时中朝方急于求和，先生以为不必，但请力修堡坞以自固，乃徐为进取之渐。而韩侂胄死，朝事又一变。许及之、雷孝友本韩党也，至是畏罪，乃反劾先生附会侂胄起兵端，并以此追削辛弃疾诸人官，而先生前此封事，具在庙堂，竞莫能明其本末，盖大臣亦藉此以去君子。"（《宋元学案》卷五十四《水心学案》上）凡此，皆可认作千古之定论。