第四个阶段:登上顶峰（2/2）

诺他总裁职位。其时，盖茨也被美国司法部以及各个州针对微软的反垄断官司弄得焦头烂额。盖茨和他的副手们眼睁睁地看着许多才华横溢的员工兑现了期权，转而投奔炙手可热的新创公司。最终还是盖茨为鲍尔默出任总裁铺平了道路。他对那些将向鲍尔默汇报的高管们保证，他们将会对鲍尔默的新安排感到满意；他让董事会确信，鲍尔默将会改善自己的举止行为。尽管如此，微软的董事会还是花了半年时间才同意让鲍尔默出任总裁，对出任总裁的鲍尔默来说，他已经证明了他能够成为微软的巴顿将军，现在他得要使自己更像艾森豪威尔，更为理智、更有风度。　　鲍尔默也经历了与盖茨的长期磨合与沟通，盖茨最初坚持只交出职权，仍保留已经执掌数十年的高层决策权。由于几次会议争吵太过激烈，坚冰因鲍尔默的妥协而打破。他对盖茨表示自己想明白了，微软不能照搬通用电气的模式，所以必须想出一个与众不同的组织结构：既给各部门足够的自主权，但同时又要让他们更方便地进行技术合作和集成。鲍尔默的让步令盖茨释怀，批评停止了，微软的鲍尔默时代终于开始了。　　在微软的观察人士看来，尽管微软的市场力量强大无比，盖茨和鲍尔默的“二人秀”所面临的最大挑战将来自内部。危险之一鲍尔默虽然为了下放权力而进行了很大努力，但在创建一个比他与盖茨的二人组合更稳定的高级管理团队方面进展甚微。现在可以肯定地说，盖茨的禅让已告功成。在鲍尔默出任CEO的四年里，他带领微软避开了 IT 业的大萧条。即使在 IT 业的其他企业都在萎缩的时候，微软仍继续增长，保持了超过 35% 的惊人营运利润率，坐拥现金数百亿美元。更重要的，微软在总体上正变得越来越富有创造力。