第八章 叙利亚（2/2）

逗留一昼夜的时间计算在内，大军通过大沙漠和苏伊士地峡需要十二个昼夜。

    大家知道，在各个历史时期中，各个统帅无论从埃及去征服叙利亚或者从叙利亚去征服埃及，都认为这个沙漠是很大的障碍，而且他们的马匹越多，障碍就越大。古代史学家叙述过，当冈比西决定侵入埃及时，他曾和一位把运河引进沙漠的阿拉伯国王结成联盟（这无疑是说这位国王把运水的骆驼都赶到沙漠里去了）。亚历山大曾力图博得犹太人的好感，以便他在过沙漠时能得到犹太人的帮助。但在古代这个障碍还不象现在这么大，因为当时那里还有城市和村庄，而人们的进取心卓有成效地战胜了种种困难。现在，从萨利希亚到加沙几乎什么也没有。这就是说，法军必须先在萨利希亚、卡提亚和阿耳－阿里什等地建立兵站和仓库，然后才能逐步走过这个沙漠。如果这支军队是从叙利亚出发，那么它就首先应当在阿耳－阿里什建立大仓库，以后又将它迁移到卡提亚；可是这样做很耽搁时间，敌人会利用这段时间来进行防卫工作。

    夏天通过这个沙漠是一个非常劳累而复杂的行动：1．地面是炽热的砂砾；2．没有水；3．没有遮荫的地方。这些因素能毁灭军队或使军心涣散，使军队削弱，其结果真令人不堪设想。冬天，不管哪里，这个障碍就不大显著了。每年到这个时候，就没有热砂和使人难以忍受的酷暑了，水的消耗也要少些。因此，不难理解，在阿耳－阿里什建筑一座能阻止敌人利用井水和利用棕榈遮荫的要塞是何等有价值的措施。敌人如果想要围攻要塞，那它就会受到灼热的太阳的暴晒，不得不从加沙运来粮食、饲料、木柴、束柴和水等。在占领阿耳－阿里什后，还不得不花费好几个星期来补充这个仓库，以便使它在围攻卡提亚时能满足军队的一切需要。因为要围攻卡提亚就不得不从阿耳－阿里什仓库里把粮食、饲料和水等运送到那里去。在决定离开卡提亚以前，又不得不在那里建立一些大仓库，使军队在去萨利希亚时，能依靠它们来保证军队的一切需要。这支军队在从卡提亚到萨利希亚的路途中会因为通过沙漠而疲乏不堪，因此可能被人数较少的另一支军队打垮。如果它在到达开罗以前遭受了失败，那么它将只有一条退却路线，同时它会受到大批运水骆驼的拖累。被击败和被击退到沙漠里的军队不能在那里占领任何阵地，它只能停留在加沙附近。

    保卫埃及的大军可以集中在阿耳－阿里什，以便抵抗敌军对这个要塞的围攻；或者集中于卡提亚，以便迫使敌人解阿耳－阿里什之围；或者守着不动，以等候卡提亚或萨利希亚的敌人。在这几个互不相容的办法中，任何一个都有自己的优点。在所有能掩护帝国国境的一切障碍物中，象上面谈到的沙漠无疑是最大的障碍。至于阿尔卑斯山山脉和河流，只能退居第二、第三的地位。因为通常给军队运送粮食的任务已经十分困难，很难全部顺利解决。如果军队不得不自己携带水、饲料和木柴（这三种东西非常笨重，运输非常困难），那么它的困难会增长二十倍。而在通常情况下，军队是可以就地找到它们的。