鸟类的祖先：中华龙鸟（2/2）

自然会引起科学界的注目。随着对中华龙鸟的深入研究，世界鸟类学家逐渐认识到，以前一直被认为是恐龙向鸟类演变的典型代表——德国始祖鸟，其实远没有中华龙鸟原始，后者才是恐龙向鸟类演化的真正的中间环节。这一发现对研究鸟类起源、进化和发展有重大意义，同时它也是近100多年来恐龙化石研究史上最重要的发现之一，对研究恐龙的生理、生态和演化都有不可估量的意义。

    我们可以设想，中生代晚期，当大批恐龙相继退出历史舞台时，人们以为这种曾经称霸地球的爬行动物彻底完结了。其实恐龙并没有全部灭绝，它们中的一支或几支，正试图离开陆地向空中发展。可以说翼龙类是最早具备飞行条件的恐龙，只是它们的翅膀上没有真正的羽毛，后来经过漫长的演变，真正意义上的鸟类诞生了。而中华龙鸟生活的年代，根据对其产出地层的深入研究，科学家把其确定为白垩纪早期，距今大约1亿3千万年。

    这个猜测是合乎道理的，中华龙鸟可以提供证据，随着研究的深入这个证据也日益有力，但对于中华龙鸟也存在争议，是什么争议呢？经考证中华龙鸟是两足行走的动物，成年的它们可以长到2米长。它的背部有类似于“毛”的表皮衍生物，一些古生物学家认为这是原始的羽毛，因此他们坚持中华龙鸟应该是一种原始的鸟；另一些古生物学家则认为，这种表皮的衍生物不具备羽毛的特征，而类似于现代的某些爬行动物背部的角质刚毛，也可能是纤维组织；而从化石骨骼来看，中华龙鸟又具有很多典型的恐龙特征。

    也许随着研究的深入，中华龙鸟能提供更多的信息，使我们尽量发现历史演变的痕迹，揭开惊心动魄的恐龙年代末期的所有真相。