用智慧点亮世界(2)（2/2）

传说已经开始过时。虽然爱迪生的钻研帮助人们认识了这一点，不过孤军奋战的发明家却永远不会完全消失。对20世纪欧美60大发明进行的研究表明，确实有些发明是出自孤军奋战的发明家，他们虽然缺乏资金，却不顾大企业的漠视，竭力奋斗，终于完成了自己的发明。如喷气发动机、回转罗盘、使液态油脂凝固以便制造肥皂和人造黄油的工艺、动力操舵装置、磁带录音、酚醛塑料、直升机、彩色照片工艺、拉链和自动手表。但单枪匹马的发明家的发明方式并无新颖之处，而组织起来进行发明却确实有其新奇的特点。在现代美国，最富裕、最会算计的公民，规模最大、最受人尊重的企业就是这种有组织的发明的主要支持者。

    就爱迪生本人而言，发明是一种爱好。他有时抱怨说，到门洛帕克来找工作的所有年轻人都只想知道工资的数额和工作时间的长短，而他却告诉他们：“哼！我们不付工资！我们成天干活！”但也有不少年轻人像他一样酷爱发明，全身心的投入发明工作。

    1878年爱迪生电灯公司成立时，这家发明工厂正式跨进了美国经济领域。电灯照明系统改变了20世纪人们的日常生活，而电灯照明系统就是爱迪生的新机构中事先策划好的产物。

    早在爱迪生迁到门洛帕克前的10年，就有人开始研究用电照明了。19世纪60年代，英国沿海的灯塔已使用弧光灯。1876年，在费城举行的美国建国百周年展览会上，3盏露天的弧光灯放射出令人目眩的白色光芒。

    在1878年的巴黎博览会上，明亮的电弧灯给西联电报公司的总顾问留下了极为深刻的印象，他一回美国就劝爱迪生探索电弧灯运用在商业上的可能性。爱迪生以前也曾有很短一段时间试验过利用电来照明，但当时他由于专心致力于搞留声机而暂时将这项工作搁在一边了。

    弧光灯是指电弧发出的光亮，把两条状如铅笔的碳棒接通电流，当电流通过两根碳棒的尖端时，就能发出强烈的耀眼白光。1808年，汉弗莱·德维爵士就曾用两千节电池构成的电池组燃亮弧光。但是在发明直流发电机之前，弧光一直未能普遍应用于实际生活，直到19世纪80年代，直流发电机才取代了电池组。

    在日益成长的城市中，总会有某种形式的照明灯成为公共安全所必不可少的设施。当时，弧光灯的主要竞争对手是煤气灯。到1835年，巴尔的摩、波士顿、纽约、布鲁克林和新奥尔良的一些街道、少数工厂和小量富豪的私人住宅都是由煤气公司的煤气灯照明的。40年后，全美国已有400多家煤气公司。但是街道用煤气灯照明还只限于大城市，因为只有在大城市里，经营中心站才能赢利。需要煤气灯的偏远工厂要自设煤气厂，小城镇和农村只能靠蜡烛和煤油灯照明。