没有国教的宗教国家（2）（2/2）

愈发明亮了，变得轻松、包容、方便、乐观。上帝在美国人那里也由令人畏惧变成慈祥和蔼。人们普遍对自己能上天堂保有信心，相信上帝终究会因为他们的虔诚、善良奖赏他们。此时的宗教不再意味着精神上的苛刻束缚，对于经历了无数现世伤痛、在强大的生存压力下辛苦奔波、精神紧张的美国人来讲，宗教是他们放松精神的后花园，是他们在对权利、金钱、个人满足进行残酷而激烈的竞争的同时感受慰藉的地方。

    美国的一些保守派人士认为，在美国，传统宗教的内核已不复存在，宗教对道德的约束作用和人们行为上的影响力已大不如从前，并为此感到深深忧虑。但大部分美国民众和自由派则认为，宗教正以一种全新的方式，更现代、更宽容地左右着他们的生活。的确，任何一个去过美国的人都发自内心地感叹美国人与人之间的友好和温情。而这种良好的社会氛围正出自宗教。即使与宗教原则相违背的事情越来越多地上演，面对自杀、离婚、堕胎、同性恋、吸食毒品……美国人也从没有放弃用宗教重建道德的信心。宗教是美国文明的支柱，越来越多的美国人渴望用宗教解决社会问题。

    事实上，宗教团体是美国社区的主要服务提供者，美国慈善事业的重要组成部分，他们无私地为美国的穷人提供长期住房，为未婚妈妈提供援助，吸纳青年男子参加反犯罪组织，教育父母要为自己的孩子担负起责任……在解决毒品、酗酒及无家可归等社会问题上，这些宗教团体还发挥了比政府更大的作用。美国著名专栏作家内奥米·艾默里认为，那些处理美国社会黑暗问题的计划，大部分是宗教团体留下的。

    另一方面，参与宗教组织、宗教活动也是任何一个普通美国人社交生活的重要内容。成为宗教团体的一员，意味着人们不再是孤单无助的了。相反，在一个举国皆信教的大环境中，一个人若没有信教，则难免被社会及周围人士孤立，这对他的日常生活将产生很大的负面影响。教堂是美国人人际交往的重要场所，很多美国人迁入新居时，到新的环境中生活、工作的第一件事，就是拜访当地的教堂。